La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central (cerebro, tronco cerebral y/o la médula espinal), dando una variedad de síntomas entre los que se incluyen alteraciones de la visión, dificultad de movimiento, alteraciones de la sensibilidad y del equilibrio.
Es una enfermedad crónica que puede llegar a debilitar al paciente a largo plazo, aunque también existen casos de afectación leve. Suele comenzar a una edad joven, entre los 20 y 30 años, aunque puede debutar a cualquier edad. La incidencia es tres veces mayor en las mujeres que en los hombres.
¿Cuáles son los síntomas de la Esclerosis múltiple?
Los síntomas son muy variables entre pacientes. Pueden incluir:
Los síntomas pueden remitir y recurrir, otros evolucionan de forma progresiva, con ocasionales períodos de empeoramiento puntuales. Según el tipo de EM, el tratamiento y manejo del paciente será diferente.
¿Qué causa la Esclerosis múltiple?
Hasta ahora no se sabe la causa exacta de esta enfermedad. Las teorías sugieren que es una combinación de factores genéticos y ambientales. Se considera una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca al recubrimiento de las neuronas, llamada mielina. La función de la mielina es proteger y facilitar la transmisión de señales eléctricas de las neuronas tanto en el cerebro como en la médula espinal. Este daño hace que la transmisión de información sea menos efectiva , resultando en los síntomas descritos. A nivel celular se crea un área de inflamación que se visualiza en la resonancia magnética como lesiones o placas desmielinizantes. Después de un brote o un ataque, la inflamación se puede resolver completamente o puede dejar un área de cicatrización de la mielina llamada esclerosis. Si el paciente experimenta varios ataques puede presentar un daño permanente en los nervios subyacentes.
Algunos factores pueden contribuir a la aparición de EM, como por ejemplo:
¿Cómo se diagnostica la EM?
Diagnosticar la EM puede ser difícil, ya que no existe una prueba única que confirme la enfermedad y hay que descartar otras entidades que puedan producir síntomas y lesiones similares. El diagnóstico se realiza a través de la combinación de distintos exámenes, incluyendo una historia clínica completa, una exploración neurológica que sugiera daño del sistema nervioso central, una resonancia magnética que demuestre placas desmielinizantes, potenciales evocados para valorar la transmisión de las señales eléctricas en las vías visuales o sensitivas, y una punción lumbar para examinar el contenido y composición del líquido cefalorraquídeo (el cual envuelve al cerebro y la médula espinal, presentando alteraciones típicas en estos pacientes).
A pesar de estas pruebas, el diagnóstico de EM solo se puede hacer con seguridad si el paciente presenta más de un ataque de inflamación que afecten a dos regiones del sistema nervioso central diferentes, por lo que es fundamental el seguimiento evolutivo.
¿Cómo se trata la Esclerosis múltiple?
Actualmente no existe una cura definitiva para la EM, aunque los tratamientos disponibles se han desarrollado enormemente en los últimos años, contribuyendo a un cambio importante en la calidad de vida de los pacientes. Los tratamientos se enfocan en tres áreas:
